美国留学 尽早准备

    夏天到了，一个学年过去了。相信不少的家庭正在憧憬着让孩子高中毕业后到美国读大学，尤其是刚刚完成高二的这一届，毕竟离毕业升学仅有一年了。如果您真打算让孩子到美国去读本科，奉劝您现在就开始注意：一定要提早准备！
    其实这是许多中国家长和学生最为忽略的一点，也恰恰是最重要的、经常导致留学失败的一点。中国家庭往往早就希望让孩子在本科阶段到美国留学，却非要等到孩子高考之后才开始准备留学申请，这么做好像会为孩子“留条后路”，殊不知却把美国留学的大好时机给生生耽误了，落得要么只能放弃、要么去个在美国本土都排不上号的学校——这绝不是危言耸听。
    中美两国的教育体制是截然不同的，美国没有统一的“高考”，无论你是本土学生还是国际学生，都必须通过一套全面而复杂的申请体系，才可能被录取。通常情况下，学生高中毕业前一年就必须开始申请大学了。举例来说，如果您的孩子在09年夏天高中毕业要去美国读本科，他/她就必须在今年8、9月开始申请行动，因为大多数美国大学的录取截止日是12月底或1月初；在这个时间之后，你再好的学生，人家也不录了。至于那些在中国高考之后还能录取的学校，其质量甚至还不如国内的大学，留学还有什么意义呢？
    那么，最好的美国本科申请时间计划，是什么样的呢？以下，我们通过分析其录取体系，来给您一个清晰的答案：
    首先，要过英语关。所有的美国大学对录取国际学生都有严格的英语要求，具体落实在托福考试上。在申请学校的时候，一份托福成绩是必不可少的；也就是说，学生在录取截止日前，必须把合格的托福成绩和其它材料一起交给学校。那么，8-11月间参加托福考试是最合理的选择。好在国内考点众多，考试次数也充足。SAT考试呢？因为中国国内没有考点，实在没办法参加的话，美国学校是理解的；但是如果你想冲击名校，还是在这个秋天去一趟香港、泰国或者新加坡吧。至于雅思，是有不少美国学校承认它，但请记住，名校（甚至说大多数美国大学）从骨子里只认为托福才是最能恰当反应学生英语水平的考试。
    其次是如何挑选学校。当然不要只申请一所，应该根据自己的实际情况，考虑申请1-2所冲高的“梦想中的学校”，5-6所自己愿意去的学校，以及2-3所保底的“肯定能录取”的学校。所谓自己的实际情况，包括学习成绩（不要妄自菲薄、更不要好高骛远）、家庭经济能力，以及对地理位置、气候条件、宗教文化的偏好。至于美国大学排名，参考即可。这个步骤应当在10月前完成，因为10-11月，你就必须按照目标学校的要求，开始准备申请材料了：推荐信、成绩单、荣誉证书……特别是论文写作！——这个时候，如果你对美国学校不了解，建议你最好找专业人士咨询，帮助你按照实际情况选校，以免耽误时间。
    然后是奖学金。美国大学有很多为国际学生准备的奖学金，本科阶段奖学金比研究生奖学金更好申请——只不过中国家庭不知道罢了。通常奖学金的申请是和学校申请一起进行的，有时候会要求家庭提供资产证明。同理，最好在11月内完成准备。奖学金的申请是一门学问，还是那句话，找个专业人士帮助从而争取获得奖学金，其实是最好的办法。
    越是好学校，要求的就越多。因为全世界有非常多的高中生都梦想着进入美国顶级学校，竞争特别激烈。学校判别学生，除了特别高的托福、SAT等考试成绩，还要看你是否有市级、省级、国家级奖项？是否有高水平的论文？是否有过在同龄人中成为领袖的经验和潜力？如果你都有，恭喜！但请把证明材料准备好。注意，当上文提到的所有申请材料都准备好的时候，最晚应该是12月中旬，这个时候应该把它们整理好，寄给目标学校啦。当然，之前（比如11月底），你的网络申请表就应该已经提交给学校了。
    这个时间很紧迫吧？即将是7月，还来的及，这接下来的半年，希望家长和学生共同努力尽早准备好。在本文的结尾，我想再次申明：如果您和孩子很严肃的考虑美国留学的话，请开始准备，而不是等到高考以后。
    牛勇（SEC美国部经理，2002年美国留学归国后一直从事美国留学咨询）